En savoir plus sur les vendanges
Les vendanges remontent aussi loin que la culture de la vigne. On en a retrouvé des traces datant de près de 6 000 ans avant notre ère. Cette récolte du raisin, qui s'accompagne souvent de fêtes chaleureuses, intervient à une certaine période de l'année. Elle se fait à la main ou au moyen de machines spécifiques.
Les vendanges : de quoi parle-t-on ?
Le mot "vendanges", attesté dès le XIIIe siècle, vient de deux termes latins, "vindemia", tiré lui-même de "vinum", qui veut dire "vin", et "demere", qui signifie "prendre".
Ce terme s'applique à la récolte des raisins destinés à faire du vin. Il ne concerne pas les raisins de table. Les "vendanges" désignent donc l'opération par laquelle les raisins, arrivés à maturité, seront récoltés.
Le choix de la date
Sous nos latitudes, les vendanges se font le plus souvent entre le début août et la fin octobre. La date choisie dépend donc du climat, qui détermine lui-même la période de maturation des raisins.
La date retenue ne sera donc pas la même en Bourgogne et en Provence, par exemple, où les conditions climatiques sont différentes. Le viticulteur, qui connaît bien le climat de sa région, est le mieux à même de fixer la date des vendanges. Il sait par ailleurs que les raisins seront prêts à récolter environ 100 jours après la floraison.
Il n'ignore pas non plus qu'une récolte trop précoce ou trop tardive peut influer sur la qualité du vin. Et pourtant, ce n'est pas le viticulteur qui détermine le moment des vendanges.
Cette date est fixée par un arrêté préfectoral. Une vigne est en effet soumise au « ban » des vendanges. Lorsque l’arrêté préfectoral l’autorise, le ban est levé et la récolte peut commencer. Pour prendre sa décision, le préfet s'appuie sur l'avis d'experts.
Deux manières de procéder
Les vendanges traditionnelles se font à la main. C'est une méthode plus douce, qui protège mieux la vigne. Les vendangeurs peuvent également trier les raisins qu'ils récoltent. Mais ces vendanges manuelles, qui requièrent une importante main-d'œuvre, sont plus onéreuses. Un défaut qui peut être compensé par le prix de vente du vin.
Certains viticulteurs utilisent des machines, qu'on appelle des "enjambeurs". Plus rapides et demandant moins de personnel, ces vendanges mécaniques sont moins coûteuses. Mais elles n'assurent pas le tri des raisins, qu'il faut faire à la main.
Par ailleurs, ces machines, qui peuvent fragiliser les pieds de vigne, sont parfois moins respectueuses des cultures.
Dans les 2 cas, il est nécessaire de ne pas aller au-delà de 15 jours de vendanges pour que le raisin ne se dégrade pas.
Une tradition qui perdure
Dans toutes les régions de France, les vendanges sont associées à des fêtes et à des réjouissances. Les vendanges sont ainsi un symbole de tradition et donnent l’occasion de célébrer l’humain, son héritage culturel et ses pratiques ancestrales.
